Bibliografía: p. [387]-430.

Prólogo - José Alberto Portugal - Agradecimientos - Introducción - PRIMERA PARTE: Entre la bruma de la guerra - Capítulo 1. Hacia el "verdadero Perú": un camino literario de salvación nacional - Capítulo 2. La nación como nido y el indio como ave desamparada - Capítulo 3. Radicales, liberales y "penas patrióticas" - SEGUNDA PARTE: En pos del alma nacional - Capítulo 4. Un sueño arielista: puentes colgantes y cóndores vengativos - Capítulo 5. La santa cadena de la tradición nacional - Capítulo 6. El Perú soy yo - TERCERA PARTE: La larga marcha - Capítulo 7. Perú: ¡Pueblo de indios! - Capítulo 8. El camino del Amauta - Capítulo 9. De Trujillo a Trujillo: el "jefe máximo" y la salvación del Perú - Epílogo - Bibliografía.

"Bajo la bruma de la derrota en la Guerra del Pacífico, ante el reto de la reconstrucción, emerge el perfil de un «verdadero Perú», andino e indígena. Con la palabra escrita y su propia imaginación como vehículos emprende su exploración la intelectualidad. Como negación idealizada del país derrotado en las pampas de San Juan, como tierra prometida de la nacionalidad, brota de sus escritos la región serrana. Trazan sus viajes letrados la hoja de ruta moral para una refundación nacional. Del pasado prehispánico a la vanguardia europea vuela la imaginación en busca de una perspectiva general. Va desbrozando la «ficción» el camino hacia la «realidad»: de la imaginación literaria a la voluntad de acción. Del célebre «Discurso del Politeama» de 1888 a la Revolución de Trujillo de 1932 «releyendo textos, exhumando diálogos, sondeando sensibilidades» se rastrea aquí aquellos paradigmáticos viajes en pos del «verdadero Perú». En su proximidad a los protagonistas, tanto como en la diversidad de sus voces, radica el principal aporte de este libro a la incesante tarea de imaginarnos como nación." - contraportada.