El siglo XX ha visto un impresionante florecimiento de la poesía, la cual ha llegado a ser una de las más ricas de Hispanoamérica. El libro de James Higgins se basa en una serie de lecturas en profundidad de la obra de una docena de los más sobresalientes representantes de esa poesía -Eguren, Vallejo, Moro, Westphalen, Adán, Eielson, Belli, Varela, Cisneros, Hinostroza, Verástegui y Sánchez -León. Al mismo tiempo estas lecturas están insertadas en un estudio general que enfoca la poesía peruana como un proceso, estudiando las tendencias principales de la época que va de los años 20 hasta la década del 70 y relacionándola con los grandes movimientos literarios del siglo y con la historia socio-política del Perú.