Primera parte: La vida de un estudiante en Madrid — Segunda parte: Las carnarias — Tercer parte: Tristeza y dolores — Cuarta parte: Inquisiciones — Quinta parte: La experiencia en el pueblo — Sexta parte: La experiencia en Madrid — Séptima parte: La experiencia del hijo.

"La técnica narrativa de Pio Baroja (1872-1956), el gusto por la sucesión ininterrumpida de acontecimientos, la abundancia de personajes secundarios, la hábil articulación de situaciones críticas, el impresionismo descriptivo, el rápido trazo de caracteres - alcanzan el El árbol de la ciencia una eficacia ejemplar. "Probablemente -escribió el propio novelista- es el libro más acabado y completo de todos los míos". El protagonista, el médico Andrés Hurtado, sobrelleva el pesar de la existencia ("la vida en general y, sobre todo, la suya le parecía una cosa fea, turbia, dolorosa e indomable") y su falta de sentido. Como indicó Ortega y Gasset, en la novela, además de la dimensión autobiográfica, se hace visible el asfixiante clima de la sociedad de la época: el protagonista "se siente otro que esa España circundante" que se le presenta con "un inmenso absurdo" y "no entiende los ruidos de la realidad que le envuelve y soporta". — contracubierta.