I. Grecia imagina el futuro — La ciudad de los placeres y los libros — Alejandro: el mundo nunca es suficiente — El amigo macedonio — Equilibrio al filo del abismo: la Biblioteca y el Museo de Alejandría — Una historia de fuego y pasadizos — La piel de los libros — Una tarea detectivesca — Homero como enigma y como ocaso — El mundo perdido de la oralidad: un tapiz de ecos — La revolución apacible del alfabeto — Voces que salen de la niebla, tiempos indecisos — Aprender a leer sombras — El éxito de las palabras díscolas — El primer libro — Las libreías mabulantes — La religión de la cultura — Un hombre de memoria prodigiosa y un grupo de chicas vanguardistas — Tejedoras de historias — Es el otro quien me cuenta mi historia — El drama de la risa y nuestra deuda con los vertederos — Una apasionada relación con las palabras — El veneno de los libros. Su fragilidad — Las tres destrucciones de la Biblioteca de Alejandría — Botes salvavidas y mariposas negras — Así empezamos a ser tan extraños

II. Los caminos de Roma — Una ciudad con mala reputación — La literatura de la derrota — El umbral invisible de la esclavitud — En el principio fueron los árboles — Escritores pobres, lectores ricos — Una joven familia — Librero: oficio de riesgo — Infancia y éxito de los libros de páginas — Bibliotecas públicas en los palación del agua — Dos hispanos: el primer fan y el escritor maduro — Herculano: la destucción que preserva — Ovidio choca contra la censura — La dulce inercia — Viaje al interior de los libros y cómo nombrarlos — ¿Qué es un clásico? — Canon: historia de un junco — Añicos de voces femeninas — Lo que se creía eterno resultó efímero — Atrévete a recordar

Epílogo. los olvidados, las anónimas — Agradecimientos — Nota para la tribu del junco — Notas — Bibliografía — Índice onomástico.

"En esta obra exquisita sobre los orígenes del libro, Irene Vallejo recorre la historia del asombroso artefacto que nació hace cinco milenios, cuando los egipcios descubrieron el potencial de un junco al que llamaron «papiro». Con gran sensibilidad y soltura narrativa, la autora se remonta a los campos de batalla de Alejandro, los palacios de Cleopatra, las primeras librerías y los talleres de copia manuscrita, pero también visita las hogueras donde ardieron códices prohibidos, la biblioteca de Sarajevo y el laberinto subterráneo de Oxford en el año 2000. Los tiempos se funden en la aventura colectiva de quienes solo han concebido la vida en compañía de la palabra escrita. Y este ensayo acaba prolongando el diálogo infinito del que tan magistralmente nos habla." - contraportada